Alrededor de 35 km fuera de Dunhuang se encuentran las cuevas espectaculares de Mogao.  Llamándolas Grutas sería una injusticia.  Hay 487 cuevas de lo que debe de ser la mejor colección de arte de Buda en todo el mundo.  Cindy y yo habíamos planeado visitar este lugar en nuestro último día, pero un cambio de planes que involucraba un taxi compartido (las otras personas decidieron hacer otra cosa) alteraron nuestro itinerario.  Tomamos unos camiones en la ciudad y en menos de una hora llegamos a las Cuevas Mogao.

Las Cuevas Mogao están completamente desarrolladas y es una atracción controlada.  Tienen un horario de cuantos visitantes pueden entrar cada hora y cada grupo tiene que ser acompañado por un guía.  Antes de que pudiéramos entrar al sitio tuvimos que ver dos películas, una sobre el comienzo de Dunhuang y otra de la construcción de las cuevas.  Después nos subimos en camiones que nos llevan a las cuevas.  Después de esperar en línea para que empezara nuestra excursión, nos dieron radios con instrucciones de que nos conectarnos al canal 152 para nuestro guía específico.

Si hubiéramos leído nuestro Lonely Planet, hubiéramos sabido que se requiere caminar con un guía y que no se permitía entrar a la mayoría de las cuevas.  Pero porque somos mensos, no leímos nuestro Lonely Planet y estábamos un poco frustrados con los límites que se nos impusieron.  No importa, las pocas cuevas que pudimos ver eran espectaculares.  Una tena un Buda que media 35m en altura.  Otro tenía un Buda que media 26m de altura.  Otro tenía un Buda recostado dentro de la cueva y estaba cubierto de piso a techo en murales.

La cueva final era un poco de un misterio.  Aunque puedo conversar en Mandarín, no sirvo para nada en los tópicos de Budismo, arte, y arqueología.  Digo, casi no sirvo para nada en esas materias en inglés.  Todo lo que entendí fue que había gente alrededor de un hoyo en la pared (como una cueva más pequeña dentro de una cueva, ya que técnicamente todo es un hoyo en la pared) y que el guía dijo algo de que extranjeros se llevaron muchas cosas de ese hoyo.

Después de que concluyo nuestra excursión con guía nos dieron permiso de caminar libremente en el área.  Pero todas las cuevas ya tenían candados, no había mucho que ver en caminar libremente.  Básicamente caminamos cerca de las cuevas a las que sabíamos que iba entrar un grupo de turistas y entraríamos como buitres esperábamos a que su guía quietara el candado para entrar a la cueva.

A la salida, entramos un museo y aprendimos un poco más de la cueva misteriosa.  Aparentemente la cueva pequeña se conocía como la “Cueva Biblioteca.”  Al principio del siglo 20, un encargado de las cuevas la descubrió y tenía algo como 40,000 manuscritos, sutras, y arte.  El descubrimiento de la biblioteca fue conocido fuera de China y pronto extranjeros descendieron en la Cueva Biblioteca.  En particular, dos extranjeros, uno francés y el otro británico, competieron para, ahem, obtener cuantas reliquias pudieran.  Al final, en junta “compraron” más de 20,000 artículos por el precio exquisito de 220  Libras británicas.  Los rusos, americanos y japoneses vinieron después y compraron más artículos.  Actualmente, los americanos simplemente se llevaron cosas.  Era un profesor de Harvard y vino armado con una solución química para poder quitar los murales de las cuevas.  Alrededor de 80% de los contenidos de la Cueva Biblioteca ya no están.  Pueden ver muchos de los contenidos en el Museo Británico o el Louvre.

¿Recuerdan el muchacho que se llevó un pedazo de la Gran Muralla y no la enseno en Pingyao?  Otro punto para la colonización e imperialismo.

Porque se prohíbe estrictamente la fotografía dentro de las cuevas, nada más pude tomar fotos por fuera.

De regreso en Dunhuang, comimos un almuerzo/cena de hot pot.  Pensé que quizás hubiera tomado un ladrillo de la Gran Muralla y darle en la cabeza al buey.  ¿Qué hubiera hecho?  ¿Hablarle a la policía?

El: Me pego con una piedra.

Policía: Estas hablando gringo.

Yo: Se llevó un pedazo de nuestra Gran Muralla y le pegue con ella.  I luego me para sobre el victoriosamente, puse el pedazo de la muralla sobre mi corazón, y cante el himno nacional.

Policía: No hay nada que ver aquí.